Китайский язык (кит. трад. ??, упр. ?? , пиньинь: hanyu, палл.: ханьюй, или кит. упр. ?? , пиньинь: zhongwen, палл.: чжунвэнь — если имеется в виду письмо) — наиболее распространённый современный язык. (Совокупность весьма сильно отличающихся между собой «диалектов» рассматривается большинством языковедов как самостоятельная языковая группа, состоящая из отдельных, хотя и родственных между собой, языков); относится к китайско-тибетской (сино-тибетской) языковой суперсемье. Первоначально был языком основной этнической группы Китая — хань.

Китайский язык занимает первое место по числу говорящих на нём людей. В своей стандартной форме китайский является официальным языком КНР и Тайваня, на китайском общаются в таких регионах Юго‑Восточной Азии, как Индонезия, Бирма, Вьетнам и Мьянма. Китайский язык является одним из шести официальных и рабочих языков ООН.

История китайского языка уходит вглубь веков. Приблизительно 25 столетий назад начал зарождаться китайский язык. Также он обладает самой древней письменностью. Древними памятниками китайского языка являются надписи на костях и черепашьих панцирях (??? цзягувэнь). Они служили для гадания в XII–XI вв. до н. э.

Историю китайского языка принято делить на:

• Доклассический период — до V в. до н.э., язык самых ранних памятников древней литературы.
• Классический период — V–III вв. до н.э.; конец эпохи Чжоу и эпоха Цинь + частично следующие 4 века в эпоху Хань.
• Поздний древнекитайский период — III–VI вв. н.э.
• Среднекитайский период — XII–XIV вв. В XII–XIII в., т.к. был переход на произносительную норму северных диалектов. Этот переход заложил основу для путунхуа.
• Переход к современному языку — после XIV вв. Значительным событием для истории китайской культуры стало письменное использование разговорного языка. Принято считать, что первенство в этом принадлежит Цзинь Шэнтаню (кит. трад. ???, упр. ??? , 1610–1661). Движение за демократизацию грамотности в начале XX в. произвело переход к байхуа как основному языку письменного общения. Параллельно и началась унификация китайских диалектов.

Становление лексики китайского языка проходило в два этапа:

• Адаптация нового смыслового пласта, возникшего после прихода в Китай буддизма в I в н. э.
• Слияние с мировым лексиконом Нового времени. В начале XX в. начинается проникновение многих западных понятий, адаптированных посредством некогда заимствованных китайских же иероглифов, но оформившихся уже в Японии и, таким образом, для китайского языка являющихся заимствованиями.

Диалекты:

??? – путунхуа – северный пекинский диалект. Его очень часто называют Mandarin. Mandarin это заимствование из португальского языка и кальку. ?? гуань хуа переводится как «язык чиновников», а португальское mandaro можно перевести, как управлять. ??? (путунхуа) — официальный государственный язык Китая.

?? – юэхуа — кантонский диалект, на котором разговаривают в южных провинциях Китая и в Гонконге.

?? – минхуа – фуцзянский диалект, распространённый на Тайване.

10 диалектных групп: северная супергруппа (? бэй, самая многочисленная — свыше 800 млн говорящих), группы цзинь, хой, у (?), сян (?), гань (?), хакка (??), юэ (?), пинхуа и супергруппа минь (?). Диалекты различаются фонетически (что затрудняет междиалектное общение, хотя диалекты связаны регулярными звуковыми соответствиями), лексикой, отчасти грамматикой, однако основы их грамматики и словарного состава едины. Средством общения носителей разных диалектов служит нормативный китайский язык, каковой в Китае называется путунхуа (???), в Сингапуре — хуаюй (??), в Гонконге и Тайване — гоюй (??). Между ними существуют очень незначительные различия в фонетике; на письме в путунхуа и хуаюй используются сокращённые иероглифы, а в гоюй — полное написание иероглифов. При крайней необходимости можно объясниться, написав иероглифы на бумаге или нарисовав их рукой в воздухе. Литературный язык опирается на северные диалекты. Фонетическая норма — пекинское произношение (однако в эпоху династии Тан, когда было создано большинство классических китайских текстов, норма была близка скорее к нынешней диалектной группе хакка).

Китайский язык является идеографической письменностью, знаки китайской письменности называются иероглифами. В идеографической письменности, в отличие от фонетической, каждый знак соответствует не звуковой единице — звуку или слогу, а значимой — слову или морфеме. Слово (или морфема) записывается как единое целое, а не членится на составляющие его звуки. Из этого следует, между прочим, что одно и то же слово на всём протяжении истории китайского языка пишется одинаково, как бы ни менялось его произношение. Например, тексты Конфуция могут быть прочитаны на любом китайском диалекте, а если вам не хочется читать по‑китайски, то вы легко можете это сделать по‑японски, или по‑корейски, и уж точно по‑вьетнамски, то есть на любом языке, пользующемся китайской письменностью.

Первая классификация китайских письменных знаков, впервые подробно изложенная в словаре «Шо вэнь цзе цзы» (????), до сих пор остаётся самой распространённой. По этой классификации все знаки делятся прежде всего на простые (? вэнь) и сложные (? цзы). Простых знаков существует несколько сотен. Они делятся на изобразительные и указательные. Первые представляют собой упрощённые рисунки обозначаемых предметов: ? му «дерево», ? шань «гора», ? жи «солнце», ? ма «лошадь», ? му «глаз», ? эр «ухо», ? шоу «рука». Указательные иероглифы — это символические значки, как, например: ? и «один», ? эр «два», ? сань «три» или ? шан «наверху» и ? ся «внизу».

Сложные знаки тоже делятся на две категории. Первая — это идеограммы (в узком смысле слова; в широком смысле идеограммой называют любой китайский иероглиф). Эти знаки представляют собой сочетания двух или более простых знаков, по смыслу в той или иной степени связанных со значением знака в целом. Например, идеограмма ? нанъ «мужчина» состоит из простых иероглифов ? тянъ «поле» и ? ли «сила» (в представлении китайцев, мужчина — это сила на поле); ? фэй «лаять» — из ? коу «рот» и ? цюанъ «собака» и т. п.

Вторая категория сложных знаков, самая многочисленная, — это так называемые фонетические иероглифы, или фонограммы. Иероглифы этой категории состоят из двух частей, из которых одна (фонетический знак или фонетическая часть) указывает на приблизительное чтение иероглифа в целом, а другая (ключ) — на смысловую категорию, к которой относится значение слова, обозначаемого иероглифом. Например, иероглиф ? вэнъ «услышать» состоит из ? мэнъ «дверь» и ? эр «ухо». ? мэнъ «дверь» — фонетический знак: он указывает, что иероглиф ? читается приблизительно как мэнь; ? эр «ухо» — ключ: значение иероглифа ? имеет какое‑то отношение к уху. Фонетические иероглифы занимают особое место в китайской письменности, так как их состав отражает не только значение, но и звучание слова. Тем не менее было бы неправильно рассматривать их как подобие фонетической, буквенной письменности.

Фонетические особенности китайского языка заключаются даже не столько в непривычном для европейского слуха произношении, сколько в тоновой системе. Фонетика современного китайского языка (а именно путунхуа, ибо другие диалекты могут насчитывать от трёх до девяти тонов) состоит из четырёх тонов. То есть каждый слог китайского языка можно произнести одним из четырёх тонов; более того, в зависимости от того, каким тоном был произнесён слог, будет зависеть смысл сказанного. Например: слог shu.

1‑й тон — shu — ? — книга.

2‑й тон — shu — ? — спелый.

3‑й тон — shu — ? — цифра, счёт.

4‑й тон — shu — ? — дерево.

В китайском языке около 400 слогов, наличие тонов увеличивает это количество, хотя далеко не каждый слог представлен во всех четырёх тонах.