Немецкий язык (Deutsch, Deutsche Sprache) — это язык немцев, австрийцев и части швейцарцев. Официальный язык Германии, Австрии, Лихтенштейна, один из официальных языков Швейцарии, Люксембурга и Бельгии. Немецкий язык относится к германской ветви (западная группа) индоевропейской семьи. Письменность — на основе латинского алфавита.

Althochdeutsch (старый литературный немецкий 750–1050 гг.)

Древнейшие памятники немецкого языка восходят к середине VIII века. За 3000–2500 лет до н. э. индоевропейские племена заселили север Европы. Вследствие смешения индоевропейских племён с местными племенами иной этнической группы началось зарождение германского этноса. Отделившись от других индоевропейских языков, германский стал языком‑основой. Немецкий язык не имел единой праосновы. Он сложился в процессе конвергенции нескольких западногерманских диалектов. Из‑за постоянных контактов с Римской Империей немецкий язык обогащался латинской лексикой.

Развитие языка из племенных диалектов в национальный и литературный произошло из‑за постоянных перемещений его носителей. Иствеоны (франки) ассимилировали на западе, в романизованную северную Галлию. Уже в конце V в. было образовано двуязычное государство Меровингов. Под властью франков в рамках государства Меровингов и Каролингов (V–IX вв.) произошло объединение западногерманских племён: франков, алеманнов, баюваров, турингов, хаттов и саксов. Саксы переселились в IV–V вв. в область Везера и Рейна с побережья Северного моря. Это послужило предпосылками для формирования древневерхненемецкого языка в качестве языка немецкой народности. Эрминоны (алеманны, баювары) с I в. н. э. переселились на юг Германии из бассейна Эльбы. Они и заложили основу южнонемецких диалектов. Основой нижненемецких диалектов является древнесаксонский. Он входил в ингвеонскую группу, с течением времени подвергся влиянию франкских диалектов. Это влияние связано с франкскими завоеваниями. При Карле Великом (768–814) племена саксов, жившие между нижним Рейном и Эльбой, в результате ряда длительных ожесточённых войн были покорены и подверглись насильственной христианизации.

Христианизация повлекла за собой распространение латинского алфавита и письма. Латинский язык становится языком науки, официально‑деловым и литературным. По Верденскому договору от 843 г. Франкская империя разделилась на три части.

Mittelhochdeutsch (средний литературный немецкий 1050–1350 гг.)

Восточнофранкская империя была многоплеменной. Самосознание себя в качестве единого относится к X — началу XI вв., т. е. к концу древненемецкого и началу средненемецкого периода. Это впервые зафиксировано в Annolied (между 1080 и 1085). Слово diutisch явилось символом немецкой языковой общности.

В основе языка лежит группа диалектов франкского союза племён (салиев и рипуариев). Она оказала воздействие на алеманнские и баварские диалекты. Позже, в IX в., и на диалекты саксонского языка (Altsaechsisch). Он приобрёл статус нижненемецкого наречия в составе немецкого языка. Франкские, алеманнские и баварские диалекты стали противостоять ему как верхненемецкое наречие, объединяющее южнонемецкие и средненемецкие говоры.

Fruhneuhochdeutsch (ранненовый литературный немецкий 1350–1650 гг.)

К XIV в. латинский язык постепенно утрачивает свои позиции в официально‑деловой сфере. Восточнонемецкие диалекты, образовавшиеся в результате колонизации славянских земель восточнее р. Эльбы, получают ведущую роль. Вследствие обогащения южнонемецкой литературной традиции восточнонемецкие диалекты ложатся в основу немецкого национального литературного языка.

Neuhochdeutsch (современный литературный немецкий с 1650 г.)

Укреплению и становлению немецкого в качестве общенационального языка способствовали три главных фактора: 1) победа Реформации; 2) перевод на немецкий язык Библии Мартином Лютером; 3) интенсивное развитие в XVII–XIX вв. художественной литературы. Завершение формирования норм современного литературного языка относится к концу XVIII в. В тот период нормализуется грамматическая система, орфография, создаются нормативные словари; в конце XIX в. на основе сценического произношения вырабатываются орфоэпические нормы. В XVI–XVIII вв. формировались литературные нормы.